"记忆并非仅仅是一个被动的记录设备。"
回想一下你的一些核心记忆 —— 比如遇见伴侣、得到一份心仪的工作，或是得知挚爱之人离世。有些记忆相当容易忆起，生动的细节仿佛就在眼前。而另一些记忆可能感觉更加模糊和黯淡，最顽固的那些甚至根本想不起来。为什么记忆，无论是好是坏，会存在这样的差异？
今天发表在《科学进展》杂志上的一项研究发现，如果平凡的记忆与某个重大事件相关联，它们就能在大脑中获得额外的"粘附力"。这些事件包括令人惊喜的、带来回报的，或是情感冲击强烈的事件。例如，如果你中了彩票，你更可能记住中奖前一刻你在做什么，即使那只是一件平常小事。或者，你可能会记得收到坏消息时自己穿的衣服或午餐吃了什么。
理解这背后的大脑机制，可能有助于为存在记忆问题的人找到更好的治疗方法，甚至可用于帮助学生记住更复杂的概念。
"记忆并非仅仅是一个被动的记录设备：我们的大脑会判断什么才是重要的，而情感事件能够'回溯'时间，去稳定那些脆弱的记忆，"该研究的合著者、波士顿大学的心理学家罗伯特·M·G·莱因哈特博士在一份声明中表示。"制定策略来强化有用的记忆，或削弱有害的记忆，是认知神经科学领域一个长期追求的目标。我们的研究表明，可以精确地利用情感显著性来实现这些目标。"
大脑的选择性
在这项新研究中，研究团队举了一个例子：有人在黄石国家公园徒步时，看到一群野牛经过。他们发现，那个"惊叹"时刻不仅将那段神奇的经历牢牢刻在脑海中，还会强化与之相关的一系列更微小、更普通的先前和后续事件，比如路上的一块石头或草丛中的一只小动物。
"问题是，'这背后的机制是什么？'"莱因哈特说。"这正是我们试图揭示的 —— 大脑是如何选择性地强化那些脆弱记忆的。"
不同类型的记忆存储在大脑相互连接的各个区域。情景记忆是指关于个人经历的事件以及一般事实和信息的记忆。海马体、新皮质和杏仁核协同工作来存储这些情景记忆。程序记忆（如我们的运动功能）则存储于基底节和小脑。短期工作记忆主要涉及前额叶皮层。
我们生活中重大而特殊的时刻，会在整个大脑的记忆存储系统中占据首要位置。然而，科学家们对于所谓的"回溯性"和"前瞻性"记忆增强概念存在更多分歧。这个概念涉及重大或突出事件发生后，记忆是如何被优先处理的。先前的研究对于较弱的记忆是否因其与更突出的记忆相关联而得到稳定，或变得更容易回忆，意见不一。
记忆突击测验
为了证明记忆增强确实在大脑中发生，这项研究涵盖了近650名参与者，进行了10项独立研究，并利用人工智能分析了更广泛的数据集。据莱因哈特所说，与过去研究的一个主要区别在于，这项研究发现大脑使用一个"滑动标尺"来决定保留哪些记忆。
有几项实验是向参与者展示数十张与不同等级奖励相关联的图片，然后在第二天对他们进行记忆突击测验。对于事件发生之后的事情（前瞻性记忆），回忆的强度似乎取决于重大事件本身的情感冲击力。该重大事件的影响越持久，其后发生的所有事情就越容易被记住。
然而，当回溯到事件发生前的事情（回溯性记忆）时，同样的存储机制并不适用。如果这些记忆与关键事件存在某种相似性（某种视觉线索，如匹配的颜色）从而相互关联，它们则更可能被巩固。
莱因哈特表示，这为"分级优先处理" —— 一个关于大脑如何巩固日常经验的新原理 —— 提供了在人类身上的首次验证。
该研究的合著者、博士研究生林晨阳（音译）补充道："我们首次提供了清晰的证据，表明大脑会以分级的方式挽救弱记忆，其指导原则是这些记忆与情感事件在高层意义上的相似性。"
研究团队还发现，如果任何次要记忆本身带有情感分量，记忆增强效应就会减弱。根据团队的说法，大脑似乎会优先处理那些原本会褪色的脆弱记忆片段。
记忆挽救与提高成绩
虽然这项最新研究侧重于揭示指导记忆编码的基本机制，但这项研究可为未来的临床及其他现实世界的研究和干预措施奠定基础。
"这一发现对理论和实践都具有广泛的意义，"莱因哈特说。"在教育领域，将情感上引人入胜的材料与脆弱的概念相结合，可以提高记忆力。在临床环境中，我们或许能够挽救那些因正常衰老等原因而深藏于脑海深处的微弱记忆。对于患有创伤相关疾病的人，你也可以反过来处理 —— 也许你并不想挽救一段令人痛苦的记忆。"
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